L’excès de déchets est l’un des principaux problèmes engendrés par l’industrialisation et la croissance de la population humaine. Malgré les messages répétés pour réduire, recycler ou réutiliser les biens et les produits, le volume des déchets augmente de façon exponentielle et ne s’inverse pas. Le manque d’intérêt pour le problème et le business inhérent dont profitent une multitude d’entreprises et d’individus ont été une constante jusqu’à ce que la société se rende compte des conséquences catastrophiques. On estime qu’en Espagne, 28 millions de colis sont abandonnés dans l’environnement chaque jour. Ces sous-produits ne représentent qu’une petite partie de la quantité totale de déchets générés, et en raison de leur composition ou de leur situation mixte, ils sont parfois difficiles à gérer ou à séparer, et entraînent des coûts d’utilisation que personne ne peut ou ne veut assumer. Ils font ensuite partie du vaste surplus qui finit dans les décharges ou les incinérateurs, et qui contribue grandement au réchauffement de la planète lorsqu’il convertit une partie de sa composante carbone en émissions de CO2 et autres gaz à effet de serre.
Qu’est-ce que le verre ?
Dans la quantité totale d’emballages éliminés en Espagne, les emballages en verre représentent 30% du total, et sont ceux qui génèrent le moins d’émissions dans leur cycle d’extraction et de réutilisation.
Cet élément, connu et documenté par les Phéniciens et les Égyptiens dès 5 000 ans, était courant dans le processus de stockage et de contenance des boissons et des aliments jusqu’au milieu du 20e siècle, lorsque le plastique l’a relégué au second plan. La commodité et la flexibilité des matières synthétiques l’ont emporté sur cette formule simple, durable et écologique. Parce que le sable de silice était tout ce qui était nécessaire pour le fabriquer. Mais pour améliorer ses propriétés et réduire l’énergie nécessaire à sa production, on utilise également du carbonate de calcium (CaCO3) pour lui donner une certaine stabilité, et on ajoute de la soude (Na2CO3) pour abaisser le point de fusion dans le four. C’est là, à des températures approchant les 1 500 degrés Celsius, que le mélange est finalement combiné et devient un liquide visqueux qui peut être moulé selon les besoins.
Différences entre le verre et le cristal
Le verre est différent d’autres matériaux qui, à première vue, peuvent sembler être des frères et sœurs ou éminemment identiques. Il convient de souligner qu’il ne s’agit pas de céramique en premier lieu. L’art de la poterie est basé sur l’argile, et non sur le sable, dans des processus qui nécessitent également une cuisson à 900 degrés. Et bien qu’ils soient presque identiques, le verre et le cristal ne sont pas non plus identiques à des fins techniques. Cette dernière possède des propriétés différentes de la première, comme une certaine flexibilité ou des conditions sonores particulières qui sont obtenues en ajoutant de l’oxyde de plomb (PbO2) à l’émulsion d’origine. Ce point est essentiel pour comprendre et ne pas jeter ensemble afin de réutiliser le plus possible.
Les chiffres du recyclage du verre en France
La Fédération française du verre d’emballage (FEVE) travaille depuis des années sur la récupération et le recyclage de ce matériau. Les chiffres qu’elle avance sont très encourageants : chaque année, plus de 2,5 millions de tonnes de verre sont récupérées en France, soit l’équivalent de la production de près de 10% des emballages. Et chaque jour, les centres de tri reçoivent près de 30 000 tonnes de déchets provenant des particuliers et des professionnels.
Cette industrie offre des opportunités d’emploi intéressantes pour les chômeurs, et en particulier pour les femmes, qui représentent près de 60% des travailleurs de ce secteur. Il est à noter que la plupart des employés sont de nationalité étrangère.
Les postes les plus convoités sont ceux de spécialiste des fours ou de fabricant de bouteilles. Mais d’autres fonctions sont également indispensables au bon fonctionnement d’une verrerie. Il s’agit notamment des inspecteurs, des emballeurs ou des personnes chargées du chargement et du déchargement des fours.
Que deviennent les déchets de verre ?
La gestion de ce type de déchets est régie par une législation européenne stricte qui oblige tous les pays à mettre en place des systèmes de recyclage.
En général, les déchets de verre sont triés en fonction de leur couleur :
- Le verre clair, destiné à l’industrie alimentaire ;
- Le verre vert, pour les bouteilles de liqueurs ou d’huile d’olive, par exemple ;Le verre brun, utilisé pour les bouteilles de vin et de bière ;
- Le verre ambré, pour les bouteilles de stockage (miel, vinaigre, épices).
Les déchets triés sont ensuite broyés et placé dans un four où il est porté à très haute température, environ 1 500 degrés. Cette étape est essentielle car elle permet au verre broyé de fondre et de redevenir liquide. L’étape suivante consiste à ajouter de nouvelles matières premières pour abaisser le point de fusion et donner au verre les propriétés souhaitées.
Il faut savoir que le verre recyclé n’a pas les mêmes qualités optiques que le verre pur, c’est pourquoi il est généralement utilisé pour la fabrication de bouteilles ou de bocaux pour des produits alimentaires comme le ketchup ou la mayonnaise.
Enfin, le mélange est versé dans des moules de différentes formes et laissé à refroidir. Une fois refroidis, les récipients sont prêts à être réutilisés.
L’année internationale du verre
Compte tenu de son importance, 2022 a été déclarée par l’Assemblée générale des Nations Unies Année internationale du verre, une commémoration visant précisément à promouvoir l’utilisation, le recyclage et surtout la réutilisation de ce vieux matériau qui présente pourtant un énorme potentiel. La conscience collective se développe. Pour l’instant, une enquête menée par la Fédération européenne du verre d’emballage (FEVE) conclut que 74 % des Européens préfèrent les aliments et les boissons conditionnés et emballés dans du verre. Cette inertie collective doit maintenant être accompagnée de mesures et de propositions claires et concrètes.