La nôtre est une civilisation véritablement complexe dont nous ne savons pas comment elle fonctionne pour la plupart. Nous avons atteint un niveau technologique qui nous permet d’observer des phénomènes qui étaient impensables il y a seulement quelques décennies. Mais nous avons également développé des technologies qui mettent en danger non seulement notre civilisation mais aussi celle des autres êtres vivants qui nous accompagnent sur la planète Terre.
Pour beaucoup d’entre nous, l’Arctique est un immense désert de glace que nous ne visiterons jamais. Pour d’autres humains, aussi incroyable que cela puisse paraître, c’est leur habitat naturel. Dans ces territoires reculés, où la vue humaine est minimale, les habitants sont souvent victimes du pillage mondial. C’est ce qui se passe avec la recherche de pétrole dans cet océan gelé, qui devient de moins en moins gelé en raison du changement climatique et donc de plus en plus susceptible d’être exploité.
Que sont ces fameuses bombes sismiques ?
Les canons à source sismique sont une nouvelle technique approuvée par la science pour détecter le pétrole et le gaz dans les eaux profondes depuis plusieurs décennies. Apparemment, il s’agit d’une technique parfaite car elle permet de connaître la composition du sol sans avoir à prélever d’échantillons. Ceci est très utile sur les fonds marins. La détection des réserves de pétrole à l’aide d’armes sismiques à la source a été pratiquée dans tous les pays ayant un potentiel pétrolier.
Les armes à source sismique sont basées sur la détonation d’un explosif hydrogel aluminisé, contenant de la pentrite et des substances gélifiantes, qui explose facilement dans l’eau. Conçu pour l’exploration pétrolière sismique à différentes profondeurs, grâce à une vitesse de détonation élevée, il génère une impulsion d’énergie sismique forte, nette et bien définie qui se propage dans l’eau. En bref, les ondes élastiques (séismes imperceptibles) et les lois de l’optique (Snell) sont utilisées pour trouver du pétrole.
Un récepteur d’ondes sismiques suffit donc à récupérer le rebond de ces ondes sur le fond marin. Grâce à un système informatique sophistiqué, une corrélation peut être établie entre la composition des fonds marins et les ondes récupérées lors des détonations en mer. Mais ces détonations ont une forte intensité sonore. Contrairement à ce qui se passait il y a quelques décennies, nous sommes maintenant bien conscients de l’impact du bruit sous-marin, qu’il soit causé par les hélices du trafic maritime autour du globe ou par d’autres activités sur les mammifères marins (baleines, dauphins, marsouins, etc.). Il a donc été déterminé que les armes à source sismique sont une technique mille fois plus nocive pour la vie marine, car l’impact sonique de ces armes peut être détecté même à plus de 3000 km du site d’application. En bref, leur utilisation est très nocive pour la vie marine.
Les canons sismiques sont remorqués derrière les navires et tirent de fortes rafales d’air comprimé dans l’eau, qui parcourent plusieurs kilomètres jusqu’au fond marin, où elles sont réfléchies à la surface et fournissent des informations sur la composition des dépôts enfouis dans le fond marin, en particulier s’ils contiennent du pétrole et du gaz. Le grand danger de cette technique pour la faune sous-marine est que chaque projectile d’air comprimé émet une onde sonore de 259 décibels en direction des fonds marins. Pendant ce type d’étude sismique, les armes sismiques explosent toutes les 10 secondes tout au long de la journée, des semaines et même des mois dans la même zone. Pour avoir une idée de l’impact sonore, si ces explosions étaient entendues hors de l’eau, un être humain les entendrait huit fois plus fort que le bruit d’un moteur à réaction au décollage. Ces explosions nuisent aux mammifères marins, aux tortues de mer, aux poissons et à d’autres espèces, notamment le zooplancton.
Des études qui révèlent de graves dégâts marins
Ces dernières années, divers scientifiques marins ont commencé à étudier les effets de cette technique sur la vie marine. Ainsi, des études environnementales menées par le ministère américain de l’Intérieur estiment que les tirs de canons sismiques causeraient plus de 31 millions de dommages aux mammifères marins dans le golfe du Mexique et 13,5 millions d’interactions nuisibles avec les mammifères marins dans l’Atlantique, tuant ou blessant 138 000 dauphins et baleines, dont certains sont en danger, comme les baleines noires de l’Atlantique Nord, dont les zones de reproduction se trouvent au large de la Floride.
Dans ses efforts pour étendre le forage pétrolier, l’administration du président américain Trump avait autorisé en avril 2017 de nouvelles zones de prospection avec le barrage de sources sismiques interdit par l’administration Obama en 2016. Une fiche d’information du Bureau of Ocean Energy Management décrit cette technologie comme « un système de cartographie informatisé de pointe » et affirme que de tels essais sismiques avec ce principe explosif remontent aux années 1920. Ce qu’ils ne disent pas, c’est qu’elle est largement utilisée depuis plusieurs décennies dans la recherche de nouveaux gisements sur les plateaux continentaux et que son impact brutal sur la faune sous-marine a été démontré.
Impact sur le zooplancton
Des recherches récentes menées par une équipe de l’Université de Tasmanie ont révélé que le sillage sonique provoqué par le souffle d’air comprimé des armes à source sismique sur le plancher océanique était responsable de la mortalité de 18 % à 40-60 % du zooplancton.
L’auteur principal, Robert McCauley de l’Université Curtin, a déclaré que les résultats soulèvent des questions sur l’impact des essais sismiques sur le zooplancton et les écosystèmes océaniques puisque le zooplancton est à la base de la productivité des écosystèmes marins mondiaux.
Ces chercheurs ont lancé une explosion sismique et ont ensuite étudié l’empreinte laissée sur le zooplancton. La perte de zooplancton était apparente 15 minutes après la détonation de la bombe sismique aérienne, et le « trou » dans le zooplancton était évident 30 minutes après l’explosion. Ce « trou » ou région de faible présence de zooplancton était symétrique autour de la ligne du canon à air et augmentait avec le temps.
Également dans l’Arctique
L’Arctique a été appelé le canari dans la mine de charbon en ce qui concerne le changement climatique. Ce qui se passe dans cette région est considéré comme le signe avant-coureur de ce qui se passera sur toute la planète. Et comme d’autres endroits de la planète, l’Arctique bat des records de température chaque été où elle atteint déjà temporairement 30 degrés Celsius.
L’Arctique est également un écosystème vulnérable et important pour son rôle dans l’atténuation du changement climatique à l’échelle mondiale. Les essais d’armes sismiques effectués en 2015 ont alerté la communauté de Clyde River, un village inuit isolé sur les côtes de l’île de Baffin, dans le nord du Nunavut, où une population de 1 000 personnes se bat contre un consortium de sociétés pétrolières et gazières internationales et le gouvernement canadien, qui avait approuvé de tels essais nocifs sur la faune sous-marine dans la baie de Baffin voisine. La célèbre actrice oscarisée Emma Thompson s’est jointe à eux pour attirer l’attention sur la question et Greenpeace était également présent. L’action en justice des Inuits contre l’utilisation de cette technique n’a pas cessé et plusieurs entités la soutiennent.
L’utilisation d’armes sismiques pour trouver de nouvelles réserves de pétrole dans l’océan Arctique est « alarmante » et pourrait nuire gravement aux baleines et autres espèces marines, selon une nouvelle étude scientifique. L’industrie pétrolière se tourne de plus en plus vers la région alors que le changement climatique fait fondre de grandes zones de la glace de mer arctique.
Plusieurs compagnies pétrolières, face au refus des côtes américaines, plongent depuis 2011 dans l’Arctique. Les compagnies pétrolières mondiales, dont BP, Chevron et Royal Dutch Shell, font valoir qu’elles possèdent tous les droits de forage dans la mer du Groenland et sont les clients probables pour financer les données découvertes par la société de tests sismiques, en l’occurrence TGS Nopec.
Un rapport du Dr Oliver Boisseau, chercheur scientifique à Marine Conservation Research, a déclaré : « Il est clair que le bruit de l’activité sismique a un impact sur les baleines car il peut endommager leur audition, leur capacité à communiquer et aussi déplacer les animaux, ce qui affecte leur comportement de plongée, leur alimentation et leurs schémas de migration. Il y a de plus en plus d’indications que cela pourrait causer des blessures graves, et pourrait également perturber le succès de la reproduction et augmenter le risque d’échouages et de tranchées de glace.
Les explosions sismiques dans les eaux glacées de l’Arctique sont un autre des terribles impacts causés par l’industrie pétrolière dans l’Arctique. Les communautés inuites vivant dans des zones où des armes sismiques ont été déclenchées ont déjà détecté des phoques qui n’entendent pas un chasseur s’approcher d’eux. Ils ont également été pratiqués dans des zones du Groenland désignées pour la protection du narval, du morse et des baleines en voie de disparition.
Le Dr Oliver Boisseau, chercheur principal à Marine Conservation Research, a déclaré : « L’appel à une extrême prudence semble justifié étant donné le manque de données et la mauvaise compréhension de l’impact à court et à long terme du bruit sismique sur les espèces sensibles de l’Arctique, en particulier le narval.
Les compagnies pétrolières espèrent que le monde ne sait pas que le bombardement sismique existe, et encore moins le danger qu’il représente pour les mammifères marins et la faune océanique en général. Il ne reste donc plus qu’à lancer des avertissements et à les faire connaître, comme pour le fracking ou l’extraction des sables bitumineux.